Subkultura ściśle związana z muzyką gotycką powstała na przełomie lat siedemdziesiątych i osiemdziesiątych minionego wieku. Stanowić miała kontynuację i rozszerzenie ruchu punkowego. Muzyka gotów to przede wszystkim styl cold wave, death rock, synthpop oraz neofolk.

Od niedawna także muzyka industrialna oraz elektroniczna. Członkowie subkultury gotyckiej często zainteresowani są rozmaitymi formami okultyzmu, wampiryzmu, nordycką mitologią oraz sztuką i literaturą związaną z tymi tematami. Pomniejsze odłamy skłaniają się także ku dziedzinom mistycznym, chrześcijańskim oraz gnostycznym.

Gotycka tożsamość uważana jest za mroczną, ciemną i pesymistyczną. Nie spotyka się w społeczeństwie ze zrozumieniem i często mylona jest z ruchem satanistycznym. Charakterystyka tej subkultury nie jest łatwa do opisania, gdyż sami goci wykazują słabe tendencje do zrzeszania się w grupy i określania własnej tożsamości.

Cechuje ich za to dystans do świata rzeczywistego oraz często wrażliwa i romantyczna natura.